Afrikka kohtaa valtavia energiahuollon haasteita, jotka johtuvat sen nopeasti kasvavasta väestöstä ja suhteellisen huonosta verkkoinfrastruktuurista. Kestävän kehityksen ja ilmastonmuutoksen aiheuttamien paineiden vuoksi Afrikalla ei kuitenkaan ole varaa luottaa liikaa fossiilisiin polttoaineisiin. Onneksi Afrikan mantereella on runsaasti aurinko-, tuuli- ja vesivoimavaroja, jotka tarjoavat vankan perustan sen tulevalle energiamuutokselle.
Markkinatarkkailijat huomauttavat, että uusiutuvaan energiaan tehtävillä investoinneilla Afrikan odotetaan saavuttavan energian täydellisen hiilidioksidipäästöjen vähentämisen vuoteen 2050 mennessä. Vaikka ilmastonmuutos vaikuttaa yhä enemmän Afrikkaan, alueen panos globaaliin ilmastonmuutokseen on suhteellisen pieni. Kasvavaan energian kysyntään vastaamiseksi ja hiilidioksidipäästöjen hallitsemiseksi Afrikan on löydettävä tasapaino energiantuotannon, kestävyyden ylläpitämisen ja energian kohtuuhintaisuuden varmistamisen välillä.
Tällä hetkellä Afrikan energiaverkko on maailman vähiten kehittynyt, kun taas alueen väestönkasvu on myös maailman nopeinta ja sen odotetaan kaksinkertaistuvan vuoteen 2050 mennessä. Tämä tarkoittaa, että vuosisadan puoliväliin mennessä neljännes maailman väestöstä asuu Saharan eteläpuolinen Afrikka. Tämä nopea väestönkasvu luo valtavia aukkoja energia- ja infrastruktuuritarpeisiin.
Tällä hetkellä noin 600 miljoonalla ihmisellä Afrikassa ei ole sähköä, ja sähkön saantialueet kohtaavat myös epävakautta ja epäluotettavuutta. Energian kysynnän odotetaan kasvavan kolmanneksella seuraavan vuosikymmenen aikana, kun Saharan eteläpuolinen Afrikka kasvaa, kehittyy ja teollistuu. Vastatakseen tähän kysyntään Afrikan sähköntuotantokapasiteetin on kymmenkertaistettava vuoteen 2065 mennessä.
Afrikan maat eivät kuitenkaan voi toistaa historiallista mallia kehittää talouksiaan polttamalla suuria määriä fossiilisia polttoaineita kehittyneissä maissa. Onneksi Afrikassa on runsaasti uusiutuvia energiavaroja, mukaan lukien aurinko-, tuuli- ja vesivoima. Jos nämä resurssit investoidaan ja kehitetään oikein, ne voivat edistää talouskasvua ja ratkaista energiahuoltoongelmia Afrikassa.
Tällä hetkellä ruandalaisista ja saksalaisista tutkijoista koostuva tutkimusryhmä on perustanut afrikkalaisen uusiutuvan energian voimalaitostietokannan. Tämä on ensimmäinen projekti, joka tarjoaa kattavan yleiskatsauksen afrikkalaisista uusiutuvan energian voimalaitoksista, mukaan lukien keskeiset tiedot, kuten maantieteelliset koordinaatit, rakentamisen tila ja kapasiteetti. Tietokannan mukaan Afrikka on oikealla tiellä saavuttaakseen kunnianhimoiset energiatavoitteensa.
Tietokanta osoittaa, että jotkut Afrikan maat voivat olla täysin hiilidioksidipäästöttömiä vuosisadan puoliväliin mennessä, jos kaikki suunnitellut uudet energiahankkeet toteutetaan kitkattomasti. Lisäksi 76 % Afrikan sähköntarpeesta voitaisiin kattaa uusiutuvalla energialla vuoteen 2040 mennessä, jos kaikki rakenteilla olevat puhtaan energian voimalaitokset rakennetaan suunnitellusti ja saavuttavat enimmäiskapasiteetin.
Vesivoima voi kuitenkin olla varteenotettava ratkaisu lyhyellä aikavälillä, mutta siihen liiallinen riippuvuus pitkällä aikavälillä voi aiheuttaa energiaturvallisuusriskejä erityisesti kuivuuden aikana. Siksi tutkijat suosittelevat vesivoiman yhdistämistä tuuli- ja aurinkoenergiaan kestävämmän ja monipuolisemman energiayhdistelmäratkaisun luomiseksi.
Yhteenvetona voidaan todeta, että kohtaamistaan haasteista huolimatta Afrikasta on tulossa yhä tärkeämpi toimija maailmanlaajuisessa energiateollisuudessa. Sen ainutlaatuiset ilmasto- ja ekologiset olosuhteet sekä suhteellisen alhainen väestötiheys tekevät siitä ihanteellisen paikan uusiutuvan energian kehittämiselle. Oikeilla investoinneilla ja tuella Afrikalla on potentiaalia tulla maailmanlaajuiseksi puhtaan energian tuotanto- ja toimituspohjaksi.